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Replanteamiento del rebaño lechero: ¿El futuro de la vaca lechera es blanco y negro?

Los ganaderos lecheros Steve y Katherine Pomeroy, de North Devon, cosechan los beneficios de pasarse a la solución de cruces de VikingGenetics.

Steve y Katherine ordeñan 350 vacas en la granja Wedfield, que ha sido el hogar del rebaño lechero de la familia durante tres generaciones a lo largo de casi ochenta años.

La familia siempre ha estado a la vanguardia del progreso, y el abuelo de Steve fue quien se dio cuenta del potencial de introducir nuevas razas en el rebaño. A finales de la década de 1950, fue uno de los primeros ganaderos de la zona en incorporar vacas British Friesian a su rebaño para sustituir a las autóctonas Dairy Shorthorn y a las tradicionales razas de carne y leche.

Cuando el padre de Steve se hizo cargo del rebaño a finales de la década de 1960, el rebaño de vacas British Friesian creció, junto con el deseo de obtener más leche de cada animal.

Con la llegada de la raza Holstein, que prometía una producción de leche significativamente mayor, el rebaño pasó a ser de raza Holstein pura a principios de la década de 1990 y continuó con la cría pura hasta 2019, unos años después de que Steve se hiciera cargo de la gestión de la granja. En 2019, Wedfield Farm ordeñaba 450 vacas en un sistema intensivo durante todo el año (AYR), con una media de 9.700 litros con un 4,20 % de grasa y un 3,25 % de proteína.

Vacas ProCROSS

¿Sigue siendo la raza Holstein pura la elección adecuada?

Fue por esa época cuando Steve y Katherine comenzaron a cuestionar seriamente la fiabilidad a largo plazo de la vaca Holstein de raza pura. A pesar de estas impresionantes cifras generales, los problemas subyacentes de disminución de la fertilidad, la longevidad y el aumento de la cojera empezaban a dominar la carga de trabajo.

«El sacrificio forzoso era demasiado elevado, y llegó a alcanzar el 35 %.   Era realmente deprimente encontrar buenas vacas atrapadas en los cubículos e incapaces de levantarse, o vacas haciendo las split en el corral. Esto parecía ocurrir casi a diario y se volvió extremadamente desmoralizador para todos los involucrados. La única solución que se nos ocurrió como granja fue cambiar nuestro sistema de cría o dejar de ordeñar por completo», explica Steve.

Tras visitar rebaños de cruces locales y realizar una investigación minuciosa, Steve y Katherine llegaron a la conclusión de que pasarse a ProCROSS era el mejor camino a seguir para su negocio lechero.

ProCROSS es un concepto de cruzamiento rotativo de tres razas, científicamente probado, que combina VikingHolstein, VikingRed y Montbéliarde para optimizar el vigor híbrido al 86 %.

«En una granja de la zona, no podía creer que las vacas pudieran producir tanta leche con tanta potencia y fuerza. ¡Vi animales lecheros que antes habría considerado de carne produciendo 11 500 litros en su quintay sextalactancia! Las cifras de salud también eran increíbles. Eso cambió por completo mi forma de pensar», señala Steve.

Steve y Katherine tomaron la decisión de pasar a un rebaño con parición en bloque en otoño y vendieron 250 vacas Holstein que parían fuera de nuestro bloque. A continuación, compraron 25 novillas ProCROSS de Suecia para comenzar nuestra andadura con ProCROSS.

«Mediante la selección, se conservaron las vacas Holstein con los mejores rasgos de salud y las cruzamos con VikingRed», explica Steve.

De las 350 vacas que Steve y Katherine ordeñan actualmente, unas 30 son las Holstein originales.

Las vacas ProCROSS y el ganadero
En una granja de la zona, no podía creer que las vacas pudieran producir tanta leche con tanta potencia y fuerza. ¡Vi animales lecheros que antes habría considerado de carne produciendo 11 500 litros en su quintay sextalactancia! Las cifras de salud también eran increíbles. Eso cambió por completo mi forma de pensar.

Steve Pomeroy,
Ganadero lechero, Reino Unido

Salud, fertilidad y rentabilidad gracias al cruzamiento

«Siempre se habla del “vigor híbrido” en el ámbito de la cría, y eso es algo que nos encantó de inmediato de los terneros VikingRed y Montbéliarde», señala Katherine. «Desde el día en que nacen hasta el parto, solo quieren sobrevivir y recuperarse de cualquier desafío. Son muy sanos y están llenos de vitalidad», añade. 

«Logramos un aumento de peso vivo constante de 0,95 kg al día desde el nacimiento hasta los tres meses en todo el grupo de reposición. Hemos observado una reducción significativa en nuestra tasa de descarte, que ha pasado del 35 % al 25 %, siendo ahora la mayoría de los descartes voluntarios y con una tasa de mortalidad de solo el 1 %», explica Katherine. 

La tasa de cojera del rebaño también ha mejorado enormemente, lo que puede atribuirse en gran medida al buen estado físico de las vacas y al aumento del acolchado en las suelas de sus pezuñas debido a la mejor puntuación de condición corporal de las vacas.

«Puedo decir con toda sinceridad que solo tenemos una vaca coja de las 350 que están en lactación actualmente», explica Steve.

Las tasas de fertilidad también han mejorado considerablemente, con una media actual de 1,8 dosis de inseminación por gestación, lo que supone un 50 % menos de lo que se conseguía con las Holstein.

«Aunque a corto plazo hemos sacrificado unos cientos de litros de leche por lactación, la reducción de los gastos veterinarios, la mejora de la fertilidad, la mejora de la calidad de la leche y el aumento considerable del valor de las reses de desecho han hecho que las vacas ProCROSS sean considerablemente más rentables que nuestro rebaño anterior. Si a estos beneficios le sumamos que, sencillamente, es más fácil trabajar con ellas, yo apostaría por el cruce triple ProCROSS antes que por cualquier otra opción», concluye Steve.

Descubre ProCROSS
Vacas ProCROSS en el comedero

Datos clave de la granja

Vacas lecheras: 350

Producción: 8900 litros, 4,55 % de grasa, 3,65 % de proteína

Ordena: Dos veces al día en una sala de ordeño en espina de pescado de 32/32

Parto: Parto en otoño con pastoreo durante 4 meses al año, debido principalmente a las condiciones de humedad del terreno.          

Granja: 400 acres (162 ha) en total, con 40 acres (16,2 ha) dedicados al cultivo de cereales para la ración de transición/vacas secas y cuatro cortes de pasto al año.

Personal: 2 trabajadores agrícolas, 2 ordeñadores; Katherine, la esposa de Steve, se encarga de todo el ganado joven.

vacas ProCROSS
Vacas ProCROSS con un beneficio diariode +9% en comparación con las Holstein Descubra ProCROSS
ProCROSS cows

ProCROSS - un programa de cruzamiento comprobado

Fertilidad superior. Rebaño más longevo La mayor producción vitalicia por vaca. No es de extrañar que los granjeros más progresistas se cambien a ProCROSS.

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