Cómo la estrategia de cruces está mejorando la resiliencia en las explotaciones lecheras de California

Utilizan el 5-10 % de los mejores toros de cada raza y se centran principalmente en la leche, la grasa, las proteínas, la fertilidad y la longevidad.

Se utiliza semen sexado exclusivamente para las dos primeras inseminaciones. Si las vacas vuelven a entrar en celo después de utilizar esta paja de semen convencional, se cambia a la genética Aberdeen-Angus.

La concepción con semen sexado tiene una media del 40 %. Las vacas que no muestran celo natural en los 55 días posteriores al parto se inscriben en un programa doble Ovsynch. El rebaño tiene una media de 1,2 inseminaciones por concepción y una tasa de reposición del 27 %.

La granja está dividida en ocho grupos, cada uno de los cuales comprende aproximadamente entre 210 y 230 vacas, incluido un grupo de vacas recién paridas y novillas. Las vacas en fase de lactancia temprana se alojan en cubículos con lecho de compost, mientras que los animales en fase de lactancia tardía se trasladan a corrales abiertos con lecho de tallos de maíz. 

Los animales con menos de 130 días de lactancia se ordeñan tres veces al día en una sala de ordeño rápido 30/30 GEA; el resto pasa a ordeñarse dos veces al día una vez que se confirma su gestación. 

La producción media es de 39 litros diarios con un 3,9 % de grasa butírica y un 3,45 % de proteína, y la leche se suministra a Hilmar Cheese. Las vacas paren durante todo el año y el intervalo entre partos del rebaño es de 392 días, con un número de días en lactación que actualmente se sitúa en 157. 

Los ventiladores y los sistemas de rociado de agua (que se activan cuando la temperatura alcanza los 23 °C) mantienen frescas a las vacas. Se utiliza un sistema de lavado por inundación que utiliza agua de lavado reciclada para mantener limpios los pasillos. 

La alimentación se adapta a la fase de lactancia, con seis raciones diferentes formuladas. El ensilado de maíz es el ingrediente principal, complementado con alfalfa, semillas de algodón, canola, semillas de colza y subproductos. «La alimentación representa el 50 % de nuestros costes», señala Kurt. «Cultivamos el 100 % de nuestro propio ensilado de trigo y la mitad de nuestro maíz, pero el resto lo compramos».

Entre las granjas lecheras y su empresa agrícola de 405 hectáreas, los Hoekstra emplean a 33 personas, en su mayoría trabajadores hispanos. Aunque las redadas de inmigración han causado preocupación en la comunidad agrícola, Kurt espera que se mantengan las exenciones federales para los trabajadores agrícolas.

La política comercial tampoco ha ayudado. «Los aranceles con Canadá y México nos perjudicaron: el precio del queso cayó casi 40 centavos. Ahora se ha recuperado», dice Kurt, que espera que Trump avance en un acuerdo con China. 

La gripe aviar también ha sido muy frecuente en todo el estado y afectó a Cross View en diciembre de 2024. «Se extendió por todo el rebaño. La producción cayó de 38 kg a 18 kg. Vimos abortos al final de la lactancia y tuvimos que sacrificar unas 100 vacas», recuerda Kurt. Durante lo peor de la crisis, criaron todas las vacas para carne, ya que la fertilidad se desplomó. Las vacas enfermas fueron tratadas con electrolitos y analgésicos.

«En ese momento, todavía utilizábamos semen sexado y convencional, pero durante dos meses destinamos todo a la carne, porque las vacas estaban muy estresadas. Tardamos unas seis semanas en recuperarnos y la leche empezó a recuperarse poco a poco. Todavía hay algunos animales que dan positivo, pero son pocos», añade.

Las vacas solo pueden ser trasladadas si dan negativo en tres pruebas, con una semana de diferencia entre ellas, y los animales en lactación solo pueden ir a mercados restringidos con un permiso. A pesar de ello, la fertilidad del rebaño se está recuperando: las tasas de gestación han sido de un 29 % de media en los últimos cuatro meses.

Los planes para el próximo año son aumentar la sombra para los animales alojados en corrales al aire libre. Tras haber ampliado su rebaño en 400 vacas en los últimos dos años sin comprar, los Hoekstra se benefician de poder vender vacas preñadas.

Afirman que esta buena reproducción se debe al cruce de razas y que no volverían a las Holstein puras. «ProCROSS nos ha ayudado a mejorar la salud, la reproducción y la supervivencia», añade Kurt.

En la imagen: ProCROSS, hija de VH Neptune, del rebaño Skråmered de Anders Nilsson en Suecia