Cómo VikingJersey mejoró la salud y la producción de una granja lechera escocesa

Para Andrew y David Hastie, una parte fundamental de su camino hacia la sostenibilidad es contar con la genética adecuada. Los hermanos ordeñan 400 vacas VikingJersey y crían 280 terneras en Alderston Mains, cerca de Haddington, East Lothian, Reino Unido.

La granja ha evolucionado constantemente bajo su gestión. Hace ocho años, la escasez de mano de obra les llevó a cambiar al ordeño robotizado. Hoy en día, con una turbina eólica de 50 kW, paneles solares y un digestor anaeróbico de 44 kW en marcha, están en camino de alcanzar la autosuficiencia energética.

La raza Jersey tiene profundas raíces en Alderston Mains, ya que fue introducida por primera vez por su abuelo en 1961. Los hermanos se han mantenido fieles a la raza, que según ellos es perfecta para su contrato de leche Jersey con Graham's Family Dairy. Sin embargo, hace cuatro años, pasaron a utilizar exclusivamente VikingJersey con el fin de mejorar la eficiencia alimentaria, la salud del rebaño y la fertilidad.

VikingGenetics está a la vanguardia en estas características. En los países nórdicos, la base de VikingGenetics, tienen las vacas más sanas y el menor uso de antibióticos del mundo, y están a la vanguardia en lo que se refiere a la medición de la eficiencia alimentaria.

Andrew explica: «Somos un rebaño cerrado desde 2003. Antes utilizábamos una mezcla de líneas genéticas de Nueva Zelanda, Canadá, Dinamarca y Estados Unidos. Nos decidimos por utilizar principalmente genética estadounidense, pero sentíamos que los animales se estaban volviendo demasiado extremos».

Andrew y David Hastie, rebaño VikingJersey en Escocia, Reino Unido.

Decisiones inteligentes en materia de cría

Los Hasty están a la vanguardia del progreso genético. Llevan dos años y medio realizando pruebas genómicas a las novillas y recientemente han comenzado a utilizar genética sin cuernos.

Alrededor de un tercio de las vacas y novillas han sido analizadas y clasificadas utilizando el Índice de Mérito Total Nórdico (NTM), que equilibra la producción, la eficiencia, la salud, la fertilidad y la conformación.

Los datos se cargan en el programa de apareamiento VikMate de VikingGenetics para emparejar a las hembras con los sementales adecuados. Las novillas que están por debajo de la media del NTM se aparean con Aberdeen-Angus, mientras que los mejores animales se cruzan con toros genómicos VikingJersey de alto rango.

«Ahora estamos alcanzando una tasa de concepción del 49 % con semen sexado, lo que supone un aumento del 5 %», afirma Andrew, responsable de la cría.

Andrew utiliza un equipo de 12 toros genómicos cada año. Selecciona sementales con una puntuación superior a 100 en los rasgos NTM, haciendo hincapié en la salud positiva de la ubre.

NTM incorpora 90 subtipos, lo que proporciona una gran cantidad de información que Andrew valora mucho. «Me encanta disponer de todos esos datos, ya que significa que no estamos caminando a ciegas hacia problemas futuros».

Entre los sementales que se utilizan actualmente en el rebaño se encuentran VJ Sultan, un transmisor de alto contenido en grasa y proteínas, y VJ Jojo, que cuenta con rasgos de salud excepcionales.

Aunque las puntuaciones NTM guían los apareamientos lecheros, los rasgos fenotípicos y los registros de leche siguen desempeñando un papel importante en su proceso de selección.

El rebaño tiene una tasa de reposición del 23 %, y aproximadamente la mitad del rebaño se destina a la producción de carne y se vende el excedente de novillas. El rebaño cuenta con un NTM seis puntos por encima de la media y tiene la vaca con el índice de rentabilidad de por vida (PLI) más alto del país, Alderston JoJo Holly, con una puntuación de 591 libras esterlinas.

Mejoras en la salud

«Nuestro objetivo principal es tener una vaca funcional que sea sana y longeva», afirma David. Este objetivo se está haciendo realidad con notables mejoras en la salud.

Los últimos cuatro robots Lely Astronaut se instalaron en 2020, con lo que el total asciende a seis (dos modelos A4 y cuatro A5). Esto les permitió apagar su sala de ordeño 24/40. «La sala se instaló en 2017, pero nos parecía que las vacas estaban sometidas a demasiada presión con el ordeño dos veces al día. Había mucha leche en las camas, lo que provocaba mastitis», reflexiona Andrew.

La grasa y la proteína han aumentado un 0,2 % desde 2022, al tiempo que ha mejorado la producción de leche. Según afirman, las mejoras en la leche provienen en gran medida de las novillas, ya que los animales en primera lactancia producen ahora una media de 7500 litros, frente a los 5500 litros anteriores.

Desde que se pasó a los robots y se seleccionaron rasgos relacionados con la salud, el recuento de células somáticas ha descendido de 300 000 células/ml a 180 000 células/ml. Los casos de mastitis han disminuido en un 20 %.

David atribuye a VikingJersey una mejor estructura y durabilidad de la ubre. «Antes solíamos tener ubres inflamadas en las novillas. Ahora ya no, aunque producen más leche».

Adaptación del pastoreo y la alimentación

Los hermanos consideran que el pastoreo es beneficioso para la salud y la movilidad de las vacas; sin embargo, ha supuesto uno de los mayores retos desde que se pasaron a los robots de ordeño, pero lo han superado «evolucionando constantemente» para equilibrar la frecuencia de ordeño y el pasto utilizado.

«Queremos elegir qué hacer y que no nos digan qué hacer, como pastar, si se convierte en obligatorio a nivel de procesador», explica Andrew.

Las vacas suelen pastar desde abril, tras el primer corte, hasta septiembre u octubre, utilizando una puerta Grazeway que les permite acceder libremente al pasto.

«Utilizamos la hierba en lugar de pastar», dice David, quien explica que la hierba solo representa entre el 5 y el 10 % del consumo total de materia seca. La plataforma de pastoreo también se ha reducido de 70 acres (28,33 ha) a 25 acres (10,12 ha), y ahora se corta más para ensilaje con el fin de reducir la necesidad de recorte.

«Antes buscaba la leche en el forraje, pero ahora se trata de mantener a las vacas felices y sanas», añade David.

Mientras están en pastoreo, las vacas reciben una alimentación complementaria con una mezcla de ensilado de pasto, cultivos enteros de producción propia y piensos simples, incluidos subproductos de la industria cervecera. Se les alimenta con un máximo de 10 kg de concentrados en los robots.

Las vacas secas se utilizan estratégicamente para limpiar los prados. Las vacas que están a 2-3 semanas de parir se alojan y se les administra un aglutinante de calcio 10 días antes del parto para prevenir la fiebre de leche.

La introducción de la genética sin cuernos

En los últimos dos años, los hermanos afirman haber sacrificado parte de la ganancia genética en favor de la genética sin cuernos.

«Creemos que es lo correcto; queremos adelantarnos a cualquier cambio que se avecine», explica David.

El gen sin cuernos es un rasgo dominante, lo que significa que si un toro homocigótico (con un gen sin cuernos de cada progenitor) se aparea con una vaca con cuernos, la descendencia nacerá sin cuernos.

Los Hasty están utilizando toros heterocigotos (un gen sin cuernos y otro con cuernos) y homocigotos para introducir el gen en el rebaño. Un tercio de las novillas nacidas en los últimos dos años son ahora sin cuernos.

Andrew añade: «En el futuro, queremos seguir impulsando mejoras en la fertilidad, la calidad de la leche y las pezuñas, ya que creemos que esto ayudará a mejorar nuestro rendimiento lechero general.

Creemos que VikingJersey seguirá cumpliendo y alcanzando estos objetivos de cría».

Explore nuestros toros Jersey

Vaca con el índice de rentabilidad vitalicia (PLI) más alto del Reino Unido.

El rebaño cuenta con un NTM seis puntos por encima de la media y tiene la vaca con el índice de rentabilidad de por vida (PLI) más alto del país, Alderston JoJo Holly, con una puntuación de 591 libras esterlinas.

En la imagen: Alderston JoJo Holly PLI £591

Datos de la granja:

Ordeño de 400 vacas VikingJersey más 280 crías
Suministro a Graham's Dairy
Partos durante todo el año
Venta de terneros de carne a un ganadero tras el destete
Producción de 8500 litros con un 5,6 % de grasa butírica y un 4,3 % de proteína
Cultivo de 350 acres (141,64 ha), principalmente pastos junto con trigo, que se cultiva como cultivo de rotación para los pastos.
Emplea a dos personas a tiempo completo.

VikingJersey, en el centro del camino hacia la sostenibilidad de la granja