Cómo la genética ayuda a reducir el uso de antibióticos y hormonas en los rebaños lecheros

En los últimos años, las industrias lácteas de Dinamarca, Suecia y Finlandia han atraído la atención internacional por su bajo uso de antibióticos en la producción ganadera.

Según el último informe de la Agencia Europea de Medicamentos sobre el consumo de antimicrobianos veterinarios, estos países nórdicos siguen estando entre los que menos utilizan antibióticos en animales destinados a la producción de alimentos en Europa. Las estrictas normativas veterinarias y un enfoque de larga data en la gestión preventiva de los rebaños han desempeñado un papel importante en la consecución de este resultado.

Sin embargo, la normativa por sí sola no explica el éxito. Un factor clave ha sido la integración de los rasgos de salud en los objetivos de cría durante décadas.

Al seleccionar animales con una mayor resistencia natural a las enfermedades, los ganaderos lecheros pueden reducir el número de problemas de salud que requieren tratamiento. El resultado es un sistema de producción basado en la prevención en lugar de en la medicación.

El índice de salud de las pezuñas tiene dos subcaracterísticas que abarcan los trastornos infecciosos de las pezuñas que a menudo se tratan con antibióticos —dermatitis digital + dermatitis interdigital y dermatitis verrugosa + hiperplasia interdigital— y centrarse en mejorar estas características puede ayudar a reducir la necesidad de antibióticos mediante la cría de vacas que sean naturalmente más resistentes a las enfermedades infecciosas de las pezuñas.

Los datos en los que se basa el índice de salud de las pezuñas son los registros sobre trastornos de las pezuñas recopilados por los podólogos durante las tres primeras lactancias. Los podólogos registran todos los «hallazgos» o la ausencia de hallazgos en cada pezuña de todas las vacas que tratan en tres categorías diferentes:

• 0 - sin enfermedad
• 1 - enfermedad leve
• 2 - enfermedad grave

Lo que hace único al índice de salud de los cascos es que, en los países nórdicos, registramos casos reales de enfermedad y no nos basamos únicamente en rasgos correlacionados, como la conformación de patas y pezuñas. Un índice de patas y pezuñas, por sí solo, no es un predictor lo suficientemente bueno para mejorar la salud de los cascos.

La correlación entre el índice de patas y pezuñas y el índice de salud de las pezuñas es de alrededor del 14 %. Solo una de cada cinco veces se lograría mejorar la salud de las pezuñas si se basara en la conformación de patas y pezuñas. Por lo tanto, los registros de enfermedades reales constituyen una base de valores genéticos más precisa. Se recopilan datos electrónicos de los recortadores de pezuñas para el 50 % de las vacas en Dinamarca, Suecia y Finlandia. Esto da como resultado una alta fiabilidad de los valores genéticos para la salud de las pezuñas.

Es importante destacar que la mejora genética es permanente. Cada generación hereda rasgos de salud más sólidos, lo que significa que el progreso se acumula con el tiempo. Lo que hoy comienza como una decisión de cría puede aportar mejoras a largo plazo en la salud del rebaño, la productividad y la rentabilidad de la explotación.

En algunos países, los protocolos de sincronización hormonal se utilizan habitualmente en los rebaños lecheros. Estos protocolos ayudan a facilitar la inseminación oportuna, mejoran la eficiencia reproductiva y facilitan la gestión del rebaño al controlar el momento e e del celo y la ovulación. Esto permite inseminar a grupos de vacas de forma predecible, reduce la necesidad de la Detección del celo, mejora las tasas de concepción y ayuda a mantener intervalos uniformes entre partos.

En los países nórdicos, las hormonas no se utilizan de forma rutinaria en grupos de animales. Solo se administran a vacas individuales cuando es necesario, normalmente para tratar trastornos reproductivos bajo supervisión veterinaria. Este enfoque da prioridad a la prevención frente a la intervención hormonal rutinaria.

Para reducir la necesidad de tratamientos hormonales, lo primero es contar con vacas fuertes y sanas. En lugar de recurrir a intervenciones para corregir problemas reproductivos, los ganaderos pueden utilizar la cría para prevenirlos desde el principio. El índice de salud general de NTM es una herramienta muy eficaz para ello, ya que incluye dos subcaracterísticas clave: los trastornos reproductivos tempranos, como la retención de placenta, y los trastornos reproductivos tardíos.

El índice de salud general se calcula a partir de los registros sanitarios veterinarios de las tres primeras lactancias de todas las vacas registradas en Dinamarca, Finlandia y Suecia, lo que supone más del 90 % de las vacas de los países nórdicos. Esto da como resultado valores genéticos altamente fiables para la salud general.

Al seleccionar toros con altos valores genéticos para la salud general, los rebaños lecheros pueden lograr menos complicaciones reproductivas de forma natural. Las vacas más sanas no solo conciben más fácilmente y mantienen la gestación con menos intervenciones, sino que también requieren menos tratamiento hormonal, lo que reduce los costes y mejora el bienestar animal. Una genética sólida en materia de salud general se traduce en vacas más sanas, una mejor fertilidad y un rebaño más productivo y resistente a largo plazo. El índice de salud general en NTM muestra una fuerte correlación positiva con el índice de fertilidad de las hijas: un 38 % en el caso de las Holstein.

Una mayor producción de leche está genéticamente relacionada con una menor fertilidad de las hijas, con una correlación negativa del -21 % entre el índice de producción y el índice de fertilidad de las hijas en la raza Holstein.

Con la estrategia de cría adecuada, aún es posible mejorar ambos rasgos al mismo tiempo. Los sementales de VikingGenetics se seleccionan por su fuerte progreso genético tanto en producción como en fertilidad, lo que favorece rebaños más eficientes y rentables.

La genética desempeña un papel clave a la hora de favorecer la fertilidad natural en todo el rebaño. Al seleccionar animales con rasgos reproductivos sólidos, los ganaderos pueden lograr altas tasas de concepción y ciclos reproductivos regulares sin necesidad de protocolos de sincronización. Las vacas de VikingGenetics marcan la pauta en el sector en este sentido, combinando una fertilidad robusta, una alta eficiencia reproductiva y una excelente salud del rebaño, todo ello de forma natural, sin el uso rutinario de hormonas.

La fertilidad está estrechamente relacionada con otras características. El progreso genético en estas características respaldará sus esfuerzos por mantener una alta eficiencia reproductiva en su rebaño.

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Una preocupación habitual entre los ganaderos lecheros es si centrarse en los rasgos de salud y reproducción podría reducir la producción de leche y sólidos. La filosofía de cría nórdica demuestra que no es necesario sacrificar la salud, la reproducción y la supervivencia en aras de una mayor producción. Al centrarse en la cría para obtener un mayor rendimiento de grasa y proteína —y no solo más leche—, los ganaderos consiguen vacas más equilibradas y rentables.

Antes de 1980, los países nórdicos contaban con un Índice de Producción, un Índice de Parto, un Índice de Fertilidad de las Hijas, un Índice de Ubre y un Índice de Capacidad Láctea. En 1982, el Mérito Total Nórdico (NTM) incluyó un índice de Resistencia a la Mastitis. En 1987, se incluyó en el NTM un índice de Salud General que hacía referencia a las enfermedades metabólicas y reproductivas.

La selección directa es un componente central del programa de cría nórdico y consiste en seleccionar directamente los rasgos que deseamos mejorar. En lugar de utilizar indicadores indirectos o rasgos correlacionados, la selección se basa en los valores genéticos de rasgos específicos, como la fertilidad de las hijas, la salud de la ubre, la salud de las pezuñas y la salud general.

En los países nórdicos, la selección directa eficaz es posible gracias a una recopilación de datos exhaustiva y sistemática, que incluye registros veterinarios, datos de producción e información reproductiva, entre otros. La alta calidad y cobertura de los datos garantizan valores genéticos con un alto grado de fiabilidad, lo que permite lograr un progreso genético estable y sostenido.

Una vaca con una buena salud de las pezuñas, una salud general robusta y resistencia a la mastitis permanecerá en el rebaño durante más tiempo, mantendrá una producción constante y contribuirá tanto a la sostenibilidad como a la rentabilidad. Este enfoque demuestra que el bienestar y el rendimiento van de la mano, proporcionando a los ganaderos vacas más sanas, más fértiles y económicamente valiosas a largo plazo.

Eche un vistazo al progreso genético del NTM y a los rasgos clave de los toros VikingHolstein, VikingRed y VikingJersey en Dinamarca, Finlandia y Suecia entre 2014 y 2024. Haga clic en «+» para ver las cifras.